[스포탈코리아] 이경헌 기자= 서울 이랜드 FC(구단주 박성경)의 마틴 레니 감독은 지난 9월 U리그 경기에서 골을 터뜨리며 맹활약 한 양기훈 선수(DF, 92년생)를 보고 큰 선수가 될 재목이라는 확신을 갖게 되었다. 마틴 레니 감독은 수비수로서 키가 큰데도 발 기술도 좋고 스피드도 겸비한 양기훈 선수를 눈 여겨 봤고 공격에서 골까지 터뜨리자 곧바로 영입하고 싶다는 의사를 구단에 전달했고 구단은 한 K리그 클래식 구단과 치열한 영입전을 벌여 첫 신인 선수로 계약하며 양기훈 선수를 마틴 레니 감독의 품에 안겨 주었다.

어릴 적 엄마가 형은 공부 시키고 동생은 운동 시켜야겠다고 생각을 해서 강제로 축구를 하게 되었다는 다소 황당한 스토리를 갖고 있는 양기훈 선수는 공격수에서 수비수로 전향한 지 2년이 채 되지 않았다. 성균관대 재학 중 공격수로서 전술적인 움직임에 대해 어려움을 느낀 양기훈은 지난 해 3학년 때 감독에게 먼저 요청해 중앙 수비수로 포지션을 전환했다. 하지만 처음에 바뀐 포지션에 적응하지 못한 양기훈은 벤치에 있는 시간이 많아졌고 한 때 축구를 포기할까도 고민했지만 묵묵히 훈련에 임한 덕분에 올해 4학년 때는 대학 선발에 뽑힐 만큼 기량을 끌어올렸고 그를 응원하는 친구들에게 ‘통곡의 벽’이라는 별명까지 얻게 되었다.

“대개 키가 큰 선수는 공이 눈에서 멀어 볼 다루는 게 서툴고 스피드도 좋지 않은 경우가 많은데 양기훈은 위와 아래를 다 갖췄다. 쉽게 찾기 힘든 재능을 지닌 선수다.” 라며 기본적 재능을 높이 평가한 마틴 레니 감독은 “공격수에서 수비수로 전향한 지 얼마 되지 않아 몇 가지 보완할 점이 눈에 띄지만 잘 가르치면 발전할 가능성이 큰 선수다. 오히려 수비수로 전향한지 얼마 되지 않았는데도 이 정도의 경기력을 갖춘 것은 그만큼 기본적인 축구 재능과 가능성을 갖고 있다는 것을 증명한다. 대형 수비수로 성장할 수 있도록 잘 가르치고 싶다.” 는 기대를 밝혔다.

덧붙여 마틴 레니 감독은 “구단에서는 양기훈 선수가 잘 생긴 외모까지 갖췄다고 말한다. 축구까지 잘 하면 앞으로 많은 여성 팬들이 양기훈 선수를 보기 위해 경기장을 찾을 것이라 생각한다.” 라며 양기훈 선수의 남다른 가치를 역설했다.

“선수의 인격적인 성장까지도 고려하고 팬을 먼저 생각하며 아시아 최고의 구단이 되겠다는 서울 이랜드 FC의 가치와 비전을 듣고 주저 없이 선택하게 됐다” 며 서울 이랜드 FC와 계약한 이유를 밝힌 양기훈 선수는 “내 꿈은 서울 이랜드 FC에서 뛰면서 태극마크를 다는 것이다. 하지만 국가대표가 되기 위해 노력할 때도, 그리고 되고 나서도 나는 계속 발전 중인 선수가 되고 싶다.” 라며 성공에 대한 강한 의지와 욕심을 드러냈다.

서울 이랜드 FC는 창단 후 첫 번째로 계약한 신인 선수라는 타이틀까지 달게 된 양기훈 선수가 뛰어난 실력에 빼어난 외모까지 고루 갖춘 슈퍼스타의 재목이라는 점에 주목하고 양기훈 선수를 구단의 간판 선수 중 하나로 키우는 방안을 마련 중이다.

사진=서울 이랜드