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김민재 소속팀 바이에른 뮌헨은 지난 1일(한국 시간) 독일 라이프치히에 위치한 레드불 아레나에서 열린 2023/24시즌 독일 분데스리가 6라운드에서 RB 라이프치히를 만나 2-2 패배했다.
이날 김민재는 4-2-3-1 포메이션에서 다요 우파메카노와 함께 중앙 수비수로 출전했다. 김민재는 90분 동안 리커버리 11회, 가로채기 2회, 태클 성공률 100%(2/2)를 기록했으나 팀의 실점을 막지는 못했다.
경기 후 바이에른 뮌헨 토마스 투헬 감독이 김민재를 공개적으로 비판했다. 투헬 감독은 “김민재가 1대1로 나갈 이유가 없었다. 우파메카노는 김민재를 지키지 않고 나가서 공간을 허용했다”라고 말했다.
투헬 감독이 비판한 장면은 바이에른 뮌헨의 첫 번째 실점 장면으로 보인다. 김민재는 전반 20분 상대의 스로인을 막는 과정에서 잠깐 전진 수비를 펼쳤다. 동시에 우파메카노도 나왔다. 뒷공간에 수비수가 없던 바이에른 뮌헨은 라이프치히 오펜다에게 공간을 허용했다. 김민재가 끝까지 따라갔지만 끝내 오펜다의 슈팅을 막지 못했다.
경기 후 독일 축구계의 레전드 로타어 마테우스가 김민재에 대해 입을 열었다. 마테우스는 현역 시절 엄청난 미드필더였다. 특히 국가대표로 활약이 대단했다. 독일 국가대표 유니폼을 입고 월드컵에 5개 대회 연속 출전했다. 출전하는 동안 월드컵 3연속 결승 진출을 했다.
1990 FIFA 월드컵에선 팀의 중심으로 활약하며 세계 정상에 올랐다. 이때 활약으로 마테우스는 발롱도르를 수상했다. 월드컵에서만 25경기에 나선 마테우스는 독일 A매치 총 150경기에 출전했다. 당연히 역대 최다 출전 1위에 이름을 올리고 있다.
그는 김민재를 포함한 바이에른 뮌헨 수비진을 비판했다. 독일 ‘스카이스포츠’가 마테우스의 발언을 전했다. 그는 “제롬 보아텡의 바이에른 뮌헨 복귀가 임박한 것은 여름 이적 시장 정책의 실패로 볼 수 있다”라고 말했다.
마테우스가 이야기한 보아텡은 바이에른 뮌헨에서 활약한 경험이 있는 수비수다. 전성기 때는 특유의 탄탄한 피지컬을 바탕으로 한 수비 능력을 자랑했다. 수비수임에도 부드러운 발밑 기술을 탑재했다. 바이에른 뮌헨 유니폼을 입고 363경기에 나서 10골 25도움을 기록할 정도로 공격적인 재능도 있었다.
보아텡은 2012/13시즌 바이에른 뮌헨 소속으로 트레블(분데스리가, DFB-포칼, UEFA 챔피언스리그 동시 우승)을 이뤘다. 2019/20시즌에도 트레블을 경험했다. 분데스리가에서만 9번 정상에 올랐다.
세월이 야속했다. 부상과 노쇠화가 겹치며 부진이 이어졌다. 특히 장점이었던 신체 능력이 크게 하락했다. 2020/21시즌을 끝으로 결국 바이에른 뮌헨 유니폼을 벗었다.
보아텡은 2021/22시즌을 앞두고 프랑스 올림피크 리옹으로 이적했다. 2년 계약을 맺은 보아텡은 2시즌 동안 35경기 출전에 그쳤다. 전성기에 비하면 확연히 실력이 떨어졌다. 지난 시즌 종료 이후엔 올림피크 리옹과 계약이 끝났다. 보아텡은 이적시장 동안 새 팀을 찾지 못했다.
은퇴를 앞두고 있는 선수를 바이에른 뮌헨이 원한다. 중앙 수비수가 적고, 약하다는 방증이다. 마테우스는 이 점을 꼬집으며 이적시장 실패를 이야기한 것이다.
이어서 “콘라트 라이머는 측면 수비수가 아니다. 바이에른 뮌헨에는 측면 수비수가 없다. 뱅자맹 파바르와 뤼카 에르난데스가 뛸 수 있지만, 그들은 이제 바이에른 뮌헨 선수가 아니다”라고 이야기했다.
마테우스는 김민재에 대한 직접적인 의견도 전했다. 마테우스는 “(김민재는) 기대치를 충족하지 못했다. 선수를 비난하려는 것은 아니다. 이탈리아에서 명성을 생각한다면 내가 기대했던 경기력은 아니다. 분데스리가에 적응해야 한다”라고 설명했다.
시즌 직전과는 사뭇 다른 평가다. 마테우스는 김민재의 이적이 마무리되기 직전 개인 칼럼을 통해 “김민재 영입은 좋은 거래다. 그는 나폴리에서 환상적이었다. 그는 바이에른 뮌헨에 매우 적합할 것이다”라고 김민재에 대해 좋은 평가를 내렸다.
일리가 있는 평가였다. 김민재는 지난 시즌 나폴리에서 활약이 대단했다. 특유의 수비력을 바탕으로 33년 만에 나폴리의 세리에 A 우승을 이끌었다. 시즌이 끝난 뒤 세리에 A 최우수 수비수 상을 받았다. 세리에 A 올해의 팀으로 꼽히기도 했다.
선수 커리어 중 가장 실적이 좋은 한 해였다. 김민재는 지난 7일(한국 시간) 프랑스 축구 매체 ‘프랑스풋볼’이 발표한 2023 발롱도르 30인 후보에도 올랐다. 세계 정상급 수비수로 평가받으면서 여러 빅클럽이 그를 노렸다.
결국 김민재를 손에 넣은 팀은 바이에른 뮌헨이었다. 뮌헨은 뤼카 에르난데스가 파리 생제르맹으로 향하며 수비 보강이 필요했다. 당시엔 파바르도 이적을 원하고 있었다. 바이에른 뮌헨은 유럽 정상급 수비수를 원했다. 다욧 우파메카노 등 기존 수비수들이 다소 불안한 모습을 보였다.
그렇게 김민재가 입단했다. 그는 시즌 초반부터 김민재는 주전 자리를 차지했다. 그러나 기대치만큼 활약을 보여주지 못하고 있다. 쉬어야 할 때 쉬지 못한 것이 부진의 가장 큰 원인으로 보인다.
김민재의 혹사는 지난 시즌부터 시작됐다. 김민재는 2022/23시즌 나폴리 소속으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 세리에 A를 포함해 총 45경기에 나섰다. 주전 수비수로서 쉴 틈 없이 뛰었다.
심지어 2022 FIFA 카타르 월드컵에선 잔부상을 안고 뛰었다. 당시 김민재는 조별 예선 2경기, 16강전 총 3경기에 출전했다. 강행군으로 인해 피로가 누적됐다.
이번 시즌을 앞두고 바이에른 뮌헨으로 이적하기 직전까지도 제대로 된 휴식을 취하지 못했다. 김민재는 기초군사훈련으로 인해 3주간 논산 육군훈련소에서 생활했다. 선수에게 맞는 운동 프로그램과 식단이 중단되면서 훈련 기간 동안 체중이 4kg이 빠졌다.
신체에 민감한 축구선수에게 있어서 체중은 중요한 문제다. 특히 김민재처럼 피지컬이 강점인 선수들에겐 더욱 그렇다. 그러나 김민재는 제대로 회복하지 못한 채 경기에 나섰다. 이번 시즌 바이에른 뮌헨에서 8경기 출전했다. 대한민국 축구 국가대표팀 경기도 소화했다.
주전 자리는 차지했으나 정상 컨디션이 아닌 탓에 활약이 지난 시즌에 비해 다소 아쉽다. 단단했던 모습이 사라지고 지친 기색이 역력하다. 시즌 초반이긴 하지만 건강히 시즌을 마무리하기 위해선 관리가 필요해 보인다.
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