[OSEN=노진주 기자] 한때 ‘천재 미드필더’로 불리던 메수트 외질(35)이 은퇴를 선언하자 그가 가지고 있는 ‘깨기 어려운 기록’이 주목받고 있다.

외질은 22일(한국시간) 자신의 소셜 미디어 계정을 통해 “심사숙고 끝에 은퇴를 결심했다”고 밝혔다. 

그러면서 “약 17년 동안 축구 선수로서 특권을 누렸다. 그 기회에 믿을 수 없을 정도로 감사함을 느낀다”고 말했다.

또 “최근 몇 주, 더 나아가 몇 달 동안 부상에 시달리면서 축구라는 큰 무대에서 떠날 때가 됐다는 것을 점점 인지했다”며 은퇴를 결심하게 된 결정적인 계기를 설명했다.

2006년 샬케04를 통해 프로에 입문한 외질은 베르더 브레멘, 레알 마드리드, 아스날, 페네르바체, 바삭세히르 등에서 뛰었다. 

외질은 지금까지 뛰었던 구단을 나열하면서 “팀에 감사하고, 나를 믿어준 감독, 그리고 친구가 되어준 동료들에게도 고맙다"라고 전했다.

확실한 중원 자원이었던 외질은 2010년 레알 마드리드로 이적하면서 꽃 피웠다. 그는 3년 간 159경기 27골 81도움을 기록, 세계에 자신의 이름을 널리 알렸다.

2013년엔 잉글리시 프리미어리그(EPL) 아스날 유니폼을 입은 외질은 8년간 뛰며 통산 254경기에 출장해 44골 79도움 기록을 남겼다. 커리어 정점을 찍었다. 이후 선수 생활 말년은 튀르키예 수페르 리그 페네르바체와 바삭세히르에서 보냈다.

외질이 은퇴를 알리자 외신들은 이를 앞다퉈 보도하고 있다. 동시에 유럽축구통계사이트 ‘옵타’가 발견한 기록도 함께 조명받고 있다.

‘옵타’가 데이터를 수집하기 시작한 1996년 이후 외질은 EPL 단일 시즌 한정 가장 많이 기회를 창출해 낸 선수로 남아있다.

외질은 2015-2016시즌 총 146번의 기회 창출을 했다. 이는 지금까지도 깨지지 않고 있는 기록이다. 이 부문 2위 기록은 2019-2020시즌 케빈 데 브라위너가 작성한 136회다.

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