[OSEN=이인환 기자] 새로운 도전이 시작됐다.

김은중 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 한국축구대표팀은 오는 2일 오전 6시(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스트로 스타디움에서 에콰도르와 2023 FIFA U-20 월드컵 16강전을 치른다.

한국은 조별리그 3경기를 1승 2무로 마무리했다. 프랑스와 1차전에서 2-1로 승리한 것이 주효했다. 이후 2차전 온두라스(2-2), 3차전 감비아(0-0)와 무승부를 기록했다. 한국(승점 5)은 감비아(승점 7)에 이어 조 2위로 16강 티켓을 따냈다.

앞서 조별리그 3경기는 모두 멘도사 스타디움에서 치렀던 한국은 현지시간으로 지난 달 29일 오후 3시 16강 결전지인 산티아고 델 에스테로로 향할 예정이었다.

그러나 FIFA가 제공하는 전세기에 문제가 생겨 일정이 하루 밀렸다. 30일 오전 10시가 돼서야 비행기에 몸을 실어야만 했다.

'16강 상대' 에콰도르는 미국과 첫 경기에서 패했지만 슬로바키아, 피지를 상대로 연속 승전고를 울리며 16강에 안착했다. 피지를 상대로 9골 넣은 것을 포함, 3경기에서 총 11골을 기록했다. 조별리그 최다 득점 팀이다. 

에콰도르와 한국은 지난 2019 U-20 월드컵 4강전서 만났다. 당시 한국이 1-0으로 신승을 거두면서 결승행 티켓을 차지한 바 있다.

이 경기를 앞두고 한국의 라인업은 다소 변화가 있었다. 김지수-강상윤-최예훈-배준호-이영준-이승원-김용학-박현빈-최석현-박창우-김준홍이 나선다. 꾸준하게 나오던 강성진은 벤치서 조커로 활용될 것으로 보인다.

한편 한국은 에콰도르를 잡는다면 8강서 개최국 아르헨티나를 2-0으로 잡은 나이지리아와 격돌한다.

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