[스포탈코리아] ‘왼발의 달인’하석주(45) 감독과 ‘꽁지머리’ 김병지(43). 한국 축구 두 레전드가 전남의 부활을 위해 의기투합하고 있다.

지난해 하 감독은 축구 지도자로서 가장 큰 위기를 맞았다. 최하위까지 떨어진 전남을 강등권에서 탈출시키는 구원투수 역할을 맡았기 때문이다. 하 감독은 과감히 팀의 체질을 개선했고 4개월만에 팀을 11위에 올려놓으며 1부리그 잔류를 이뤄냈다. 태국 방콕에서 전지훈련중인 하 감독은 “시즌이 끝난 뒤 잔류했다는 안도감보다 2013 시즌에 대한 걱정이 컸다”고 말했다.

올시즌 전력보강을 위해 하 감독이 가장 먼저 영입한 선수는 ‘한국 골키퍼의 상징’ 김병지. 마흔이 훌쩍 넘어버린 김병지 영입에 대해 반대하는 의견도 있었지만 하 감독은 김병지를 믿었다. 그는 “김병지는 내가 만난 어떤 선수보다 자기 관리가 철저하다”며 “지금 몸상태는 30대 초중반이다”고 말했다.

하 감독과 김병지의 인연은 20년이 넘었다. 1990년대에는 대우와 현대 두 라이벌 구단에서 활약하며 한국 프로축구 중흥기를 이끌었고, 1998년 프랑스월드컵 조별리그 멕시코전에서 하 감독이 한국 축구 사상 첫 월드컵 선제골의 주인공이 된 순간에도 김병지는 골문에 있었다. 2001년부터는 포항에서 함께 뛰며 하 감독의 은퇴 때까지 함께했다.

하 감독은 후배들 사이에서 ‘의리남’으로 통한다. 선수시절 축구장에서 후배들에게 따끔한 질타와 충고를 하면서도 사석에서는 따뜻한 위로를 아끼지 않았다. 김병지는 “감독님은 선수, 지도자 그리고 인간적으로 존경하는 선배”라며 “이번 이적 때도 나를 믿고 받아준 만큼 좋은 경기로 보답하겠다”고 말했다.

지난해 600경기 출장기록을 세우며 한국 프로축구의 역사를 써내려가고 있는 김병지는 은퇴 전 700경기 출장을 목표로 하고 있다. 산술적으로 전남과 계약한 2년 동안은 깨기 불가능한 기록. 김병지는 “계약기간 2년동안 최선을 다해 1년 더 현역 생활을 할 수 있었으면 좋겠다”며 의지를 다졌다.

하 감독은 “김병지가 오랜 경험으로 쌓은 노하우를 후배 골키퍼들에게 전수해 주기 위해 훈련이 없는 시간에도 동작 하나하나 세심히 가르쳐준다”며 고마운 마음을 드러냈다.

전남은 8일 귀국해 다음달 2일 2013 K리그 클래식 개막전을 위한 마지막 담금질에 들어간다.


방콕(태국)=공동취재단 제공