"박지성은 좋은 선수가 아니다."

과거 맨체스터 유나이티드에서 박지성의 둘도 없는 단짝으로 통하는 파트리스 에브라가 이런 발언을 한 이유가 무엇일까?

알고보니 박지성에 대한 에브라의 발언은 특유의 넉살에서 비롯된 것이었다. 에브라는 과거 중국 베이징에서 맨유가 개최한 '프리미어리그 우승 트로피 투어'와 '유소년 축구교실'에 참석했다.

이 자리에서 에브라는 중국 유소년 선수들과 질문과 답을 나누는 시간을 가졌다. 한 중국 유소년 선수가 "박지성은 아시아 축구의 개척자다. (중국에서 개최된 유소년 축구교실에서) 새로운 스타를 발견했는가?"라는 질문을 받았다.

평소 인터뷰에서 재치 가득한 답변을 내놓아 '달변가'로 알려진 에브라는 이 질문에 "사실 박지성은 좋은 선수가 아니다"며 운을 뗀 뒤 "오늘 훌륭한 유망주들을 보았는데, 그들이 박지성보다 훨씬 좋아 보였다(웃음)"며 참가자들의 미소를 자아냈다는 후문이다.

이어 에브라는 "현재 영국에는 수 많은 아시아 출신 선수들이 활약하고 있다. 조만간 또 다른 박지성의 탄생을 지켜볼 수 있으리라 믿는다"며 '제2의 박지성'의 탄생에 대한 기대감을 나타냈다.