[스포탈코리아] 남정훈 기자= 포스테코글루는 손흥민이 좋다.

영국 매체 ‘가디언’은 7일(한국 시간) “엔지 포스테코글루는 손흥민이 토트넘에서 공격 옵션의 잠재력을 최대한 발휘해 위대한 스트라이커 중 한 명으로 기록될 것이라고 믿는다”라고 보도했다.

FIFA는 지난 8월 15일(한국 시간) 홈페이지를 통해 “손흥민은 토트넘 홋스퍼의 141년 역사의 풍부한 전통을 반영하는 역사적인 행보로 프리미어리그 명문 클럽의 첫 번째 비유럽인 주장에 올랐다. 이 획기적인 선임의 의미는 토트넘을 넘어 글로벌 무대에서 영향력이 커지고 있는 아시아 축구에 대한 새로운 논의를 불러일으켰다.”라고 보도했다.





손흥민은 2015년에 토트넘 홋스퍼에 입단했으며 2023년 현재까지 9년째 토트넘에서 활약하고 있다. 토트넘에서 친형 같은 역할을 하며 모든 선수들에게 인기가 많은 손흥민은 이번 발표로 탁월한 리더십 자질과 경기장 안팎에서 부인할 수 없는 그의 영향력을 다시 한번 확인시켜 주었다.

2021/22 시즌 손흥민은 커리어 사상 최고의 모습을 보여줬다. 커리어 하이인 23골을 기록하며 아시아 선수 최초로 프리미어 리그 득점왕의 영예를 안았다. 또한 지난 시즌 손흥민은 아시아 선수로는 최초로 프리미어리그 통산 100골이라는 기록을 세우며 새로운 역사를 썼다.





손흥민의 주장 선임은 한국 대표팀의 기둥으로서 그의 역할에도 깊은 울림을 준다. 손흥민이 국제 무대에서 보여준 업적은 클럽 레벨에서의 업적과 닮아 있으며, 헌신과 겸손으로 한국 대표팀을 승리와 도전 모두에서 이끌고 있다.

포스테코글루는 손흥민을 이미 EPL의 레전드로 평가하고 있다. 그는 “손흥민은 모든 면에서 엘리트 선수다. 나는 손흥민이 은퇴할 때 쯤 EPL에서 위대했던 공격수 중 한 명으로 꼽히지 않는다면 놀랄 것 같다”라고 밝혔다.





그는 이어서 “그는 커리어 대부분을 윙으로서 활약했지만 늘 골대를 위협했다. 하지만 이제 나는 그를 공격수로 배치했고, 벌써 9골이나 기록했다! 그는 정말 뛰어나다. 매일 그와 함께 일하면서 그는 축구 선수로서뿐만 아니라 한 인간으로서도 모범을 보여준다. 매일 자신이 하는 일을 사랑하는 사람을 보면 저에게 큰 영감을 받는다”라고 덧붙였다.

그는 손흥민을 주장으로 택한 것에 후회하지 않는다. 그는 “뻔한 선택인지는 모르겠지만, 나는 올바른 선택을 한 것 같다. 이러한 결정 중 일부는 타이밍, 즉 그룹과 개인의 현재 상황에 관한 것이다. 나는 손흥민과 직접적으로는 아니지만 오랜 역사를 가지고 있고, [호주] 출신이기 때문에 축구 선수로서 그를 오랫동안 알고 있었다”라고 밝혔다.





그는 이어서 “나는 항상 손흥민이 클럽과 대표팀에서 보여준 행동가짐과 다른 사람들이 그에 대해서 이야기하는 내용을 좋아했다. 그리고 그와 함께 일하면서 나는 그가 주장이든 리더십 그룹의 일원이든 뛰어난 리더가 되기 위한 모든 자질을 갖추고 있다는 것을 의심하지 않았다”라고 덧붙였다.

포스테코글루는 또한 “하지만 특히 케인이 떠나면서 경기장 안팎에서 엄청난 공백이 생겼다고 생각하고, 손흥민은 그 공백을 메울 정말 좋은 선택이라고 느꼈다. 나는 그가 [주장 선임을] 올바른 방식으로 받아들일 것이라는 것을 알았고, 그는 매디슨, 로메로 등 다른 고참 선수들에게 큰 도움을 받았다.”라고 대답했다.

사진 = 가디언, 게티이미지코리아