[스포탈코리아] 이경헌 기자= 기성용(25, 스완지 시티)이 리버풀전에서 잠시 숨고르기에 들어갔다. 팀내 입지에 변화가 생긴 것은 아니다. 오히려 기성용의 독보적인 존재감을 다시 확인케 해 주는 대목이었다.

스완지는 30일 새벽(한국시간) 영국 리버풀 안필드에서 열린 리버풀과의 2014/2015 잉글리시 프리미어리그 19라운드 원정경기에서 1-4로 완패했다. 이날 패배로 스완지는 8승 4무 7패 승점 28점으로 리그 9위로 추락했다.

이날 경기서 기성용은 벤치에서 시작했다. 정규리그 첫 선발 제외다. 이날 경기전까지 기성용은 스완지가 치른 리그 18경기에 모두 선발로 출전했고 단 5분만을 쉬었을 정도로 게리 몽크 감독의 두터운 신임을 받은 바 있다. 몽크 감독은 기성용 대신 레온 브리튼과 존조 셸비에게 중원을 맡겼다.

몽크 감독이 기성용을 선발에서 제외한 이유는 로테이션에 이은 체력 안배와 경고 관리 때문이었다. 기성용은 내년 1월 2일 아시안컵 참가를 위해 퀸즈파크 레인저스전을 마치고 영국 런던에서 호주로 출발한다. 당초 소집 예정일인 30일보다 3일이나 늦은 이유는 몽크 감독이 이례적으로 차출 연기를 요청했기 때문이다.

현재 스완지는 기성용을 대체할 자원이 마땅치 않다. 공수에 걸쳐 맹활약을 펼치고 있으며 득점까지 3골을 기록, 윌프레드 보니(8골)에 이어 팀 내 득점 순위 공동 2위를 달리고 있을 정도로 존재감이 크다. 몽크 감독은 "한국이 결승에 진출한다면 오는 1월 내내 기성용을 기용할 수 없다. '빅 플레이어'의 공백이 그리울 것"이라고 푸념했을 정도.

이날 리버풀 원정과 QPR과의 20라운드 경기를 앞둔 몽크 감독은 QPR전에 더욱 무게를 두었다. 지난 21일 헐시티전부터 리버풀전까지 포함하면 기성용은 열흘 새 4경기를 뛰는 셈이며 체력 과부화뿐만 아니라 경고 누적의 변수도 있었다. 기성용의 경고 수는 현재 4개다.

EPL에서는 옐로카드 5장을 받으면 1경기 출전 정지 징계를 받는다. 기성용은 이날 경기서 후반 21분 레온 브리튼 대신 교체 투입됐다. 기성용이 만약 리버풀전에서 선발 출전해 경고를 받았다면 QPR전 결장은 물론 대표팀 차출 시기가 재조정될 수 있었다. 얇은 스쿼드층으로 인한 대체자원 부족에도 몽크 감독이 선택과 집중에 나선 이유다.